Le Vernet

Le Vernet est une commune française du département Allier, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 1 919 habitants pour une superficie de 10,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Vichy Communauté ».

Le nom de cette commune trouve son origine dans le terme occitan *vernet*, signifiant « aunaie », lui-même dérivé du mot gaulois *verno* désignant l’aulne. En 1373, elle était désignée sous le nom de Vernetus. Située dans le Croissant, zone de transition entre les parlers occitan et d’oïl, elle porte localement le nom de *Le Varnet*.

Avant la Révolution française, la commune appartenait à l’ancienne province du Bourbonnais, issue de la seigneurie de Bourbon médiévale. Sur les pentes de la colline tournée vers Vichy, des gisements de terre crayeuse ont permis l’exploitation de la chaux à la fin du XIXe siècle. Autrefois, le territoire abritait un vignoble réputé : le vignoble vichyssois. Les coteaux du Vernet produisaient notamment le saint-pierre doré, un vin blanc sec apprécié. Cette tradition viticole, aujourd’hui relancée, est préservée grâce au Verger du Vernet, un verger conservatoire qui organise chaque année des vendanges sur des parcelles replantées. La cuvée annuelle du saint-pierre doré est présentée au public fin avril lors de la Saint-Georges, célébrée dans les rues avec des animations variées, dont l’élection d’une miss communale, des défilés de chars et un repas dansant.

Le XIXe siècle a été marqué par une série de catastrophes. Un incendie a ravagé presque tout le village en 1803, puis un quartier en décembre 1840, et à nouveau en mars 1857. Le 22 février 1879, une tempête a causé d’importants dégâts aux plantations, suivie un mois plus tard par un grand incendie parti du fournil d’un boulanger. Ce dernier a détruit 23 maisons et 112 bâtiments agricoles, parmi lesquels de nombreuses granges et écuries. La propagation du feu a été favorisée par l’architecture anarchique des habitations, souvent couvertes de chaume.