Montmarault

Montmarault est une commune française du département Allier, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 1 525 habitants pour une superficie de 9,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Commentry Montmarault Néris Communauté ».

Au XIIe siècle, la localité est désignée sous le nom de Mons Smaragdi, puis au XIVe siècle sous ceux de Mons Meraldi ou Mons Meraudi. Occupant une position stratégique dès l’époque romaine, ce lieu devient un passage fréquenté. Au Moyen Âge, la ville s’entoure d’une double rangée de fossés et se dote de fortifications. En 1687, le siège de la châtellenie de Murat y est transféré, faisant de Montmarault le centre d’une juridiction importante.

L’église Saint-Étienne, édifiée entre les XIIe et XIIIe siècles, présente un clocher du XVIIIe siècle, une copie du Saint Michel terrassant le dragon de Raphaël ainsi qu’un bénitier du XVe siècle aux armes des ducs de Bourbon. Le château de Montmarault, aussi appelé château Camus, a servi durant la Seconde Guerre mondiale de quartier général au groupement 39 des chantiers de jeunesse. Le musée du Chemin de fer de l’Allier, installé sur l’ancien site des Chemins de fer économiques, retrace l’histoire ferroviaire de la région.

Plusieurs personnalités sont nées ou ont vécu à Montmarault, comme le peintre Maurice Ardouin (1932-1999), dont les œuvres représentent souvent les paysages locaux, ou encore Matthieu Auroux des Pommiers (1670-1742), jurisconsulte et commentateur de la Coutume de Bourbonnais. Gilbert-Louis-Grégoire Michelon de Cheuzat (1740-1807), homme politique, fut député du tiers état aux États généraux de 1789. D’autres figures marquantes incluent Gilbert Gaulmin (1745-1821), homme politique, ainsi que les généraux Louis-Auguste Camus de Richemont (1771-1853) et Christophe François Camus de Richemont (1774-1813), morts respectivement à Charrin et lors de la bataille de Leipzig.