Vachères

Vachères est une commune française du département Alpes-de-Haute-Provence, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 332 habitants pour une superficie de 23,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Haute-Provence - Pays de Banon ».

Le nom de Vachères, mentionné pour la première fois en 1274 sous la forme de Vaqueriis, dérive du pluriel nord-occitan vachièro, signifiant « vacherie ». Cette appellation a évolué en Vachièras selon les normes vivaro-alpines et provençales classiques, tandis que la forme Vachièro suit la norme mistralienne.

Le territoire communal porte les traces d’une occupation humaine remontant à la Préhistoire, avec notamment deux sites chasséens (Chausson, Grand roi) et dix sites chalcolithiques (plateau des Moulins, Grange des Bois, Richard, la Plaine, Soulouri, le Collet d’Auberasse, les grands Adrets, Pichoyet, Sylvabelle, Mont-Saint-Laurent). Le plateau des Moulins a été occupé sans interruption du Néolithique à l’Âge du fer. Le plateau de Quinson ou de Saint-Antoine, quant à lui, a accueilli des populations durant la Protohistoire, le Haut-Empire romain et le Moyen Âge. Cette densité de sites, notamment néolithiques, s’explique par la nature des sols locaux : grès et sables cénomaniens, grès verts du clansayésien-albien, faciles à cultiver avec des outils rudimentaires. Ces terrains acides favorisent également la croissance de végétaux inflammables comme les cystes ou la bruyère, propices à une agriculture sur brûlis. Vachères se situe dans l’ancien territoire des Sogiontiques (Sogiontii), dont le domaine s’étendait des Baronnies à la Durance. Fédérés aux Voconces, ils furent intégrés à la province romaine de Narbonnaise après la conquête. Au IIe siècle, ils formèrent une entité administrative distincte, avec Segustero (Sisteron) pour capitale.