Belval-Bois-des-Dames

Belval-Bois-des-Dames est une commune française du département Ardennes, en région Grand Est. Elle compte 26 habitants pour une superficie de 17,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de l’Argonne Ardennaise ».

Le toponyme de Belval-Bois-des-Dames associe deux éléments. Le premier, Belval, renvoie à une « belle vallée » ou un « beau vallon » en ancien français. Le second, Bois-des-Dames, évoque une forêt ayant appartenu à une église ou à une abbaye, comme c’est souvent le cas lorsque le terme « Dames » désigne les religieuses d’un établissement religieux.

Les recherches archéologiques menées vers 1892 par Roger Graffin au Bois-des-Dames ont révélé, à Montretemps, une statuaire romaine ainsi que les vestiges d’une occupation fortifiée datant du Bas-Empire, pouvant correspondre à un temple dédié à Mithra. Un épisode militaire marqua également l’histoire de la commune : le 29 août 1870, lors de la guerre franco-allemande, le combat de Bois-des-Dames opposa les 17e, 27e et 68e régiments d’infanterie de ligne.

François Sommer, entrepreneur et chasseur, est à l’origine de la création du parc de Bel-Val, un domaine de mille deux cents hectares destiné à la réintroduction d’espèces animales locales. La commune a également vu naître Maximin Legros, général républicain de la guerre de Vendée, connu pour son rôle dans le massacre du Marillais. Géographiquement, Belval-Bois-des-Dames s’inscrit dans le bassin versant de la Meuse, au sein du bassin Rhin-Meuse. Son réseau hydrographique comprend plusieurs ruisseaux, dont la Wame, longue de dix kilomètres, qui prend sa source sur place et se jette dans la Meuse à Létanne après avoir traversé cinq communes. Quatre étangs, dont le Grand étang (16,6 hectares) et l’étang Buard (2,2 hectares), complètent ce paysage.