Montseron

Montseron est une commune française du département Ariège, en région Occitanie. Elle compte 100 habitants pour une superficie de 8,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Couserans-Pyrénées ».

Découverte archéologique majeure en 1888 lorsque l’instituteur Bourret identifie, dans la grotte de Malarnaud la Grande, les premiers restes fossiles de Néandertal en France, à savoir une mandibule appartenant à un adolescent. Cette trouvaille suscite l’organisation de fouilles méthodiques et l’exploitation des lieux pour leur richesse en phosphate, issu des ossements accumulés. Dans les années 1950, l’archéologue et anthropologue Léon Pales, fasciné par ces cavités, finance personnellement l’édification d’un laboratoire de recherche à Montseron. Ce centre permet d’approfondir les investigations et les analyses des vestiges découverts dans les grottes de Malarnaud, notamment celle de Malarnaud-Soulabé. Une partie des collections et des travaux menés par Léon Pales a ensuite été transférée au Musée national de Préhistoire des Eyzies-de-Tayac, en Dordogne.

L’église Saint-Étienne, dont le clocher se caractérise par des arcades, a été reconstruite au XVIIIe siècle. Ses décors intérieurs, réalisés par les frères Pedoya, ont malheureusement été masqués lors d’une restauration ultérieure. Une randonnée balisée, partant de l’église Saint-Étienne et passant par le hameau du Pleich, propose un parcours d’environ deux heures. Ce tracé offre des panoramas sur la vallée de l’Arize ainsi que sur le château Saint-Barthélemy, situé à Durban-sur-Arize. La grotte de Malarnaud, classée au réseau Natura 2000, est soumise à un accès réglementé par un arrêté préfectoral de protection de biotope. Celui-ci interdit toute visite du site du 1er mars au 31 octobre.