Vailhourles

Vailhourles est une commune française du département Aveyron, en région Occitanie. Elle compte 648 habitants pour une superficie de 32,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Ouest Aveyron Communauté ».

Sur le territoire de Vailhourles, situé à Saint Grat, se déroulait autrefois un pèlerinage destiné à soigner les troubles mentaux : lors d’une cérémonie, les malades recevaient un couvre-chef symbolique appelé le « casque de saint Grat », en référence à sa décapitation. Les cloches de l’église locale étaient alors mises en branle pour accompagner ce rituel.

Plusieurs dolmens, disséminés dans les bois entre Laramière et Mémer, témoignent d’une occupation humaine dès la Préhistoire. Une borne milliaire découverte en 1920 à Foncavette, dédiée à l’empereur Constance Chlore, confirme le passage d’un itinéraire secondaire de la voie romaine reliant Lyon à Bordeaux. Cet axe reliait Carantomagus (Cranton, commune de Camboulive) à la station de Cosa, près d’Albias, en Bas Quercy, en traversant le territoire communal.

L’église Saint-Géraud de Vailhourles abrite une crypte aux éléments architecturaux anciens, caractérisés par un appareil en petits moellons peu dégrossis au marteau et des angles extérieurs arrondis pour la nef. Les spécialistes datent ce type de construction vers l’an Mil. Des fouilles menées autour du bâtiment ont révélé des sépultures, dont certaines remontent au très haut Moyen Âge.

Joan Pau Giné, auteur-compositeur catalan, est décédé dans un accident de voiture survenu dans la commune le 6 juin 1993. Sèrgi Carles, né à Vailhourles en 1950, a exercé comme instituteur puis maître formateur en occitan. Il est également traducteur d’ouvrages et auteur d’un récit autobiographique bilingue, *Istòria d’un sauvatjòt / Je suis cet enfant*, paru en 2023 aux éditions letras d’òc.

La commune est bordée par Castanet, Martiel, Parisot, Puylagarde, La Rouquette et Savignac. Son réseau hydrographique comprend l’Assou, le ruisseau Dassou, le ravin de Comborières ainsi que divers petits cours d’eau. L’Assou, long de quatorze kilomètres, prend sa source à Martiel et conflue avec l’Aveyron à Monteils après avoir traversé six communes.