Les Baux-de-Provence

Les Baux-de-Provence est une commune française du département Bouches-du-Rhône, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 264 habitants pour une superficie de 18,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Vallée des Baux-Alpilles (CC VBA) ».

Le toponyme Baux-de-Provence tire son origine de l’occitan bauç, ou baus selon la norme mistralienne, signifiant « en aplomb », « falaise » ou « escarpement rocheux ». Cette racine se retrouve dans d’autres noms de lieux comme le baou de Saint-Jeannet. L’historien Edward Gibbon évoquait une autre hypothèse selon laquelle « Baux » dériverait de « Balthes », terme gotique évoquant l’audace, associé à une famille noble wisigothe descendant du dieu Gaut.

Un décret du 7 août 1958, publié au Journal officiel le 12 août suivant et applicable dès le 13 août, officialisa le changement de nom de La Baux en Les Baux-de-Provence. La commune porte en occitan provençal Lei Bauç de Provènça ou Li Baus de Prouvènço selon les normes classiques ou mistraliennes. Le minerai d’aluminium, la bauxite, doit son appellation à cette localité où il fut exploité pour la première fois.

Les défenses naturelles des Baux en firent un site prisé dès la Préhistoire. Des traces d’occupation humaine remontant à 6000 av. J.-C. ont été découvertes, notamment dans la grotte de Costapéra, révélant une sépulture collective du Bronze ancien. Les Celtes y établirent un oppidum vers le IIe siècle av. J.-C. Des quartiers périphériques au castrum se développèrent précocement, comme celui des Trémaïé. Un chemin protohistorique reliait l’oppidum des Baux à la plaine septentrionale des Alpilles, rejoignant par le vallon de Laval la cité de Glanon, future Glanum.