Villebois-Lavalette

Villebois-Lavalette est une commune française du département Charente, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 717 habitants pour une superficie de 7,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Lavalette Tude Dronne ».

Les premières mentions écrites de Villebois-Lavalette remontent à des formes anciennes telles que Villa Boast en 1242, Villa Bone, Villamboe en 1333 ou encore Villabovis. L’étymologie du nom Villebois pourrait dériver de villa Bovis, « domaine du bœuf », évoquant un établissement gallo-romain situé en bordure de la voie reliant Saintes à Périgueux. Une autre hypothèse, soutenue par Dauzat et Foerstemann, suggère un nom de personne germanique comme Baudast ou Bodenus, avec le suffixe villa signifiant « domaine ». La prononciation locale, « villa-boué », aurait favorisé l’évolution vers Ville-bois ou Villebois, bien que ce nom ne fasse pas référence au bois au sens forestier. En 1622, le duc d’Épernon, Jean-Louis de Nogaret de La Valette, alors gouverneur de l’Angoumois, a ajouté le nom de La Valette à celui de Villebois après avoir acquis le château et obtenu son érection en duché-pairie. La commune, initialement nommée La Valette en 1793, est devenue Lavalette au XIXe siècle avant de prendre son nom actuel, Villebois-Lavalette, en 1861.

Des vestiges antiques, notamment des tegulae et des fragments de marbre, ont été découverts au lieu-dit les Pailles, au sud du château, attestant d’une occupation romaine le long du chemin Boisné. Dès le VIIIe siècle, les Fulcher de Villebois, puis les Hélie au Xe siècle et les Ithier au XIIe siècle, se sont succédé comme seigneurs locaux, participant à des récits de croisades. Un château est mentionné dès 988-1028 à Villebois, où le comte d’Angoulême disposait de l’église Saint-Romain « in castro Villaboensi ».