Nieul-le-Virouil

Nieul-le-Virouil est une commune française du département Charente-Maritime, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 573 habitants pour une superficie de 22,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de la Haute Saintonge ».

Jusqu’au début du XXe siècle, le nom de Nieul-le-Virouil a connu plusieurs formes dans les archives : Nieuil, Nieuilh, Nieuille, Nieulle ou encore Nyeulle. Ce terme régional évoque une clairière nouvellement ouverte ou une terre défrichée, issu de la combinaison du latin *novo* (nouveau) et du suffixe gaulois *-ialo* (clairière).

La commune partage son toponyme avec huit autres localités situées entre Loire et Gironde, dans le domaine linguistique poitevin-saintongeais. Quatre d’entre elles se trouvent en Charente-Maritime : Nieul-sur-mer, Nieulle-sur-Seudre, Nieul-lès-Saintes et Nieul-le-Virouil. Le nom évoque également une ancienne forteresse médiévale mentionnée dès le XIIe siècle sous les formes Viroul ou Virouilh. Plusieurs interprétations étymologiques ont été avancées, dont celle d’un lien avec *viridis* (verdoyant), proposée par l’abbé Belliard, qui y voyait un site boisé et verdoyant appelé *Viridarium* à l’époque médiévale. Une autre hypothèse associe le terme à *Viriola*, mot gaulois signifiant « bracelet d’homme », devenu « virole » en français moderne.