Saint-Genis-de-Saintonge

Saint-Genis-de-Saintonge est une commune française du département Charente-Maritime, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 1 282 habitants pour une superficie de 11,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de la Haute Saintonge ».

Le toponyme de Saint-Genis-de-Saintonge puise son origine dans le vocable Sanctus Genesius, en hommage à l’archevêque lyonnais du VIIe siècle, dont la mémoire est célébrée chaque 25 août. La fête annuelle du village reste d’ailleurs fixée à proximité de cette date. Par ailleurs, le 26 août 1893, la localité adopte officiellement le nom de Saint-Genis-de-Saintonge, en référence à l’ancienne province française où elle se situait.

L’histoire de Saint-Genis-de-Saintonge remonte à l’existence d’un prieuré secondaire dépendant de celui de Saint-Eutrope à Saintes. Le bourg s’est développé à proximité d’un axe routier majeur, d’abord une voie romaine reliant Pons à Blaye, puis un chemin emprunté par les pèlerins en route vers Saint-Jacques-de-Compostelle. L’église actuelle, de style néo-gothique, a été érigée au XIXe siècle selon les plans de Gustave Alaux. Elle remplace un ancien prieuré roman dépendant de l’église Saint-Eutrope de Saintes. Ce nouvel édifice, construit dans un style romano-gothique, se présente sous la forme d’une croix latine, avec un clocher situé en avant de la nef. Sa base sert de porche et se termine par une flèche élancée. Les travaux débutèrent vers 1864 et s’achevèrent en 1868. L’église a été déplacée par rapport à son emplacement initial, situé plus en retrait de la route nationale que le lieu de culte primitif. Les autels et la chaire, réalisés vers 1875 par Émile Raphaël, sculpteur installé à Saintes place du Bois d’Amour, sont l’œuvre de ce dernier. Émile Raphaël était le fils du sculpteur Camille Raphaël, connu sous le pseudonyme d’Arnold. L’église actuelle succède à un édifice roman du début du XIIe siècle, modeste par ses dimensions et profondément remanié au fil du temps. Ce premier bâtiment présentait un plan simple en quadrilatère, avec une façade orientée à l’ouest et un chevet semi-circulaire tourné vers l’est. Un campanile surmontait la porte en 1677 et abritait alors deux petites cloches.