Saint-Saturnin-du-Bois

Saint-Saturnin-du-Bois est une commune française du département Charente-Maritime, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 915 habitants pour une superficie de 25,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Aunis Sud ».

Le nom de Saint-Saturnin-du-Bois évoque saint Saturnin, patron de la paroisse. Dès 1233, celle-ci apparaît sous le nom d’Ecclesia Sancti Saturnini de Argechum, désignant la forêt d’Argenson qui marquait alors la frontière entre le Poitou et la Saintonge. Ce toponyme a connu une évolution linguistique passant par Ariezhum, Arriacum, Arriazum, Argenchum, Argechon, Argentonium, pour aboutir à Argenson.

En 2007, une villa gallo-romaine fut mise au jour sur un terrain initialement destiné à un projet de lotissement, abandonné par la suite. Des fouilles préventives menées en 2008 révélèrent un état de conservation exceptionnel du site, situé à proximité immédiate du bourg, grâce à l’absence de constructions et à l’absence d’exploitation agricole sur cette parcelle de dix mille mètres carrés. Entre 2011 et les années suivantes, les archéologues identifièrent dix bâtiments et deux cent quatorze murs répartis sur plus de quatre mille mètres carrés de surfaces bâties. Occupé dès le premier siècle de notre ère, le site accueillit au cours de la première moitié du deuxième siècle une villa gallo-romaine dotée d’un bâtiment résidentiel et de constructions dédiées à l’exploitation agricole. Un important habitat du Haut Moyen Âge succéda à l’occupation antique, après qu’un incendie ait ravagé le domaine entre les quatrième et sixième siècles. Le site resta en usage au moins jusqu’au neuvième siècle, période durant laquelle la villa se transforma en village.

L’église Saint-Saturnin, dont la construction s’étala du treizième au seizième siècle, est inscrite aux monuments historiques depuis le 26 mai 1986.