Tornac

Tornac est une commune française du département Gard, en région Occitanie. Elle compte 945 habitants pour une superficie de 19,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Alès Agglomération ».

Le nom de Tornac est attesté dès 814 sous la forme Tornagus, où le [g] s’explique par la sonorisation du [k] en position intervocalique. Ce toponyme trouve son origine dans un probable type *TURNACU, apparenté à des formes comme Tourny (Eure) ou Tournai (Belgique), ainsi qu’aux Tournay de langue d’oïl. Xavier Delamarre associe ce type toponymique, incluant Tornac, au gaulois turno-, signifiant « hauteur », et le rapproche du breton tornaot désignant une falaise ou une hauteur de rivage. Le suffixe localisant gaulois -acon, devenu *-ACU en gallo-roman, indique une localisation et se retrouve dans des formes latinisées comme -acum ou -acus. L’alternance des formes anciennes en Torn- et Turn- rappelle phonétiquement celle du mot « tour », issu du latin médiéval tornus ou turnus désignant un instrument de tourneur. Une comparaison similaire peut être établie en langue d’oïl entre les formes en Tourn- et en occitan Torn-, où ce dernier conserve le [ac] final. Ainsi, Tornac évoque un « lieu près d’une hauteur » ou un « lieu élevé », en accord avec le relief de la commune, comme pour les autres toponymes cités.

Les interprétations anciennes, telles que « tour de château » ou « tourneur de poterie », ne sont pas retenues : le premier terme dérive du latin turris, incompatible avec le suffixe -nac, tandis qu’un composé torre-n-ac est phonétiquement impossible. De plus, le suffixe -ac n’est que rarement associé à un terme latin ou roman. La seconde hypothèse relève d’une analogie populaire.

L’histoire de Tornac, jusqu’au XVIIIe siècle, est marquée par une activité potière significative.