Valence-sur-Baïse

Valence-sur-Baïse est une commune française du département Gers, en région Occitanie. Elle compte 1 147 habitants pour une superficie de 27,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de la Tenarèze ».

Le nom de Valence-sur-Baïse s’inspire directement de celui de Valence en Espagne, une pratique courante lors de la création de villes neuves au XIIIe siècle, afin d’attirer prospérité et prestige. Fondée en 1274 sous la forme d’une bastide perchée, cette localité doit son origine à un paréage entre l’abbé de Flaran et le comte d’Armagnac Géraud VI d’Armagnac.

Stratégiquement implantée sur un banc rocheux à la confluence de la Baïse et de l’Auloue, à plus de cinquante mètres au-dessus de la vallée, elle servait de place forte défensive face au comté d’Agen. Son église, datant du XIVe siècle, est flanquée de deux tours, dont celle du nord construite hors des murs au XIXe siècle. La commune s’est agrandie en 1839 par l’absorption de la commune d’Ampeils, dont un lieu-dit perpétue aujourd’hui le souvenir.

Le patrimoine architectural et culturel de Valence-sur-Baïse est marqué par l’abbaye cistercienne fondée en 1151 par l’abbaye de l’Escaladieu. Aujourd’hui Centre de conservation du patrimoine du Gers, elle abrite des expositions permanentes, la collection Simonow ainsi que des bâtiments monastiques s’échelonnant du XIIe au XVIIIe siècle. L’église Saint-Jean-Baptiste offre un accès à un belvédère entre ses deux tours, offrant une vue sur les paysages environnants et les Pyrénées. La place de l’hôtel de ville, typique des bastides avec ses arcades et ses trois puits parmi les cent que compte le village, témoigne de son passé médiéval. Les remparts, longs de 1 275 mètres, sont les plus étendus du Gers et abritent la porte de l’Hérisson, construite au XIIIe siècle. Côté sud, les fortifications dominent une falaise érodée où pousse une végétation méditerranéenne, notamment des figuiers de Barbarie. Enfin, le port de plaisance sur la Baïse propose des écluses dont Graziac, une écluse double située en aval, tandis que la navigation est interdite en amont de la commune.