Villefranche-d’Astarac

Villefranche-d’Astarac est une commune française du département Gers, en région Occitanie. Elle compte 169 habitants pour une superficie de 12,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC des Coteaux Arrats Gimone ».

Au début du XIIIe siècle, le château de Castillon, situé sur la rive droite de la Gimone, constituait l’une des quatre capitales du comté d’Astarac. En 1291, le comte décida d’y fonder une bastide sans recourir au paréage, à proximité immédiate de son château. Cette nouvelle agglomération, initialement nommée Castillon, fut rapidement rebaptisée Villefranche. Contrairement aux autres bastides de la même époque, ses constructions furent réalisées en pisé plutôt qu’en pierre.

L’église Saint-Vincent, édifiée au XIIIe siècle puis remaniée au XVIIIe siècle, témoigne de cette histoire. Le site castral d’Engachies, figurant sur le cadastre et la carte d’État-major du XIXe siècle, n’est plus indiqué sur la carte IGN de 1950, aucun vestige n’étant visible en élévation. Une œuvre nommée « Yané », sculpture installée le long d’un chemin de randonnée, a été commandée par Pays Portes de Gascogne et réalisée par Teruhisa Suzuki.

Située en Gascogne, dans le territoire de l’Astarac, Villefranche-d’Astarac partage ses limites avec le département de la Haute-Garonne. Traversée par la Gimone, la commune est également drainée par la Lauze, le ruisseau du Merdet, la Lère, le ruisseau de Saint-André et divers petits cours d’eau, formant un réseau hydrographique totalisant vingt kilomètres. La Gimone, longue de 135,7 kilomètres, prend sa source à Saint-Loup-en-Comminges et se jette dans la Garonne à Castelferrus après avoir traversé cinquante-quatre communes. Quant à la Lauze, longue de 22,9 kilomètres, elle naît à Aussos et conflue avec la Gimone à Saramon après avoir arrosé onze communes.