Saint-Macaire

Saint-Macaire est une commune française du département Gironde, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 1 981 habitants pour une superficie de 2,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Sud Gironde ».

Le nom de Saint-Macaire dérive d’un hagiotoponyme grec, Makarios, signifiant « le Bienheureux ». Ce terme fait référence à un moine venu évangéliser l’Aquitaine sur ordre de saint Martin de Tours, accompagné de Cassien et de Victor, et décédé au début du Ve siècle dans la cité de Ligéna, rebaptisée ultérieurement en son honneur.

Le territoire communal abrite les vestiges d’un établissement gallo-romain nommé Ligena, situé en lien avec la rive opposée de la Garonne. Bien que la nature exacte de ce site antique reste indéterminée faute de découvertes archéologiques majeures, son existence est attestée par la présence de Macaire, moine grec proche de saint Martin, qui s’y installa au Ve siècle avec ses compagnons Cassien et Victor. Une chapelle dédiée à saint Laurent, édifiée par Paulin de Nole, s’y élevait alors. À sa mort, Macaire fut inhumé dans cette église, dont la dédicace fut ensuite modifiée en Saint-Macaire. Le prieuré fondé par le moine fut placé sous la dépendance de l’abbaye Sainte-Croix de Bordeaux. Des mosaïques et des fondations en briques furent signalées par François Jouannet et Léo Drouyn dans le jardin du prieuré, où des religieux avaient précédemment découvert des vases et des médailles. Une fouille menée en 1967 mit au jour un niveau antique dans la galerie septentrionale, comprenant deux absides et des sections de murs en petit appareil avec joints incisés au fer. En 1911, des pierres de réemploi portant des inscriptions furent observées dans un mur du parapet, place de l’église.