Avène

Avène est une commune française du département Hérault, en région Occitanie. Elle compte 294 habitants pour une superficie de 62,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Grand Orb Communauté de Communes en Languedoc ».

Le toponyme Avène, mentionné dès 1115 sous la forme Avenna dans le cartulaire de Gellone, désigne à la fois le village et sa source thermale, exploitée depuis des temps anciens. Les archives attestent successivement ecclesiam de Avena en 1135, parrochia de Lavena en 1214, castro de Avena en 1247, manso de Lavenis en 1392, avant d’évoluer en prieur d’Avene et Rieussec en 1571 puis Avenes en 1622. L’hydronyme dérive d’une racine av- d’origine proto-celtique, signifiant « rivière », que l’on retrouve dans d’autres cours d’eau comme l’Aven en Bretagne ou la Vène dans l’Hérault.

L’histoire thermale d’Avène débute en 1736 avec la guérison d’un cheval du marquis de Rocozel, atteint d’un prurit persistant, après des baignades dans ses eaux. Dès 1743, les premiers curistes fréquentent la vallée de l’Orb. En 1871, l’eau thermale est reconnue aux États-Unis pour soigner les grands brûlés de l’incendie de Chicago. Classée d’intérêt public en 1874, la source connaît une rénovation en 1990, accompagnée de la création des Laboratoires Dermatologiques Avène. Les thermes sont agrandis en 2004, et un laboratoire de l’eau est inauguré en 2007. Avant la pandémie de Covid-19, la station thermale accueillait annuellement 2 600 curistes.

Un pont médiéval enjambant l’Orb, construit au XIIIe siècle, témoigne du passé historique du village. Le 12 mai 1704, une rencontre y est organisée entre le général Lalande, sous les ordres du maréchal de Villars, et Cavalier, chef des Camisards. Classé monument historique depuis 1986, le tablier du pont a été rehaussé au XIXe siècle puis modifié au XXe.