Laurens

Laurens est une commune française du département Hérault, en région Occitanie. Elle compte 1 815 habitants pour une superficie de 16,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Les Avant-Monts ».

Les premières mentions écrites de la commune apparaissent sous les formes parrochia de Laurencs en 1139, ecclesie de Laurencs en 1146, castro de Laurentiis en 1270, de Laurenchis en 1351, Laurens en 1529, Laurens en 1585, de Laurenciis au XVIe siècle ou encore Laurent en 1622. Le toponyme trouve son origine dans le nom romain Laurencius, signifiant « l’homme de Laurentum », ou « celui qui est couronné de lauriers ».

En 1690, la famille Fusies établit à Lacau un relais de poste. Au début du XVIIIe siècle, elle développe une ligne de transport reliant Béziers à Castres, avec des relais à Laurens, Saint-Gervais, Murat et Brassac. Chaque relais disposait de dix à vingt chevaux pour remplacer les montures des voyageurs. À Saint-Gervais, des chevaux étaient loués aux voituriers en complément de leurs propres bêtes pour gravir la Croix de Mounis. Au sommet, les animaux étaient relâchés et regagnaient seuls leur écurie. À Saint-Pons, le même procédé était appliqué pour franchir le col du Cabareton. Au début du XXe siècle, la famille Fusies possédait plus de trois cents chevaux. L’arrivée du chemin de fer et des premiers camions à pneus pleins entraîna cependant la disparition des véhicules hippomobiles au début du XXe siècle. Les bâtiments du relais de Laurens, situés près de l’actuelle piste de karting, furent abandonnés puis réinvestis récemment. La famille Fusies exploite toujours l’hôtel-restaurant portant son nom à Lacau, où des fresques de 1930 illustrent l’histoire des diligences.

Le château de Grézan, reconstitution fantaisiste d’une forteresse médiévale, fut conçu par l’architecte Louis Garros et est inscrit aux monuments historiques. Valentin Duc, ténor d’opéra né à Béziers en 1858 et décédé en 1915, ami de personnalités célèbres dont Gustave Eiffel, aimait se retirer dans son château de Laurens, propriété où il recevait fréquemment ses amis du monde du théâtre.