Villeneuvette

Villeneuvette est une commune française du département Hérault, en région Occitanie. Elle compte 65 habitants pour une superficie de 3,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Clermontais ».

La manufacture de Villeneuvette fut fondée en 1673 par Pierre Baille, marchand installé à Clermont-Lodève. Dès 1675, l’établissement connut une expansion notable, entraînant la construction de nouveaux bâtiments. Le 27 juillet 1677, l’activité fut érigée en manufacture royale sous la protection de Colbert, qui imposa un contrôle strict de la qualité des draps fins colorés produits, destinés à l’exportation vers les pays du Levant et du bassin méditerranéen afin de concurrencer la domination anglo-hollandaise dans le commerce textile. Après une interruption en 1699, plusieurs propriétaires se succédèrent à la tête de l’entreprise. Vers 1725, sous la direction de Castanier d’Auriac, la manufacture employait huit cents personnes, dont trois cents résidaient à Villeneuvette. Le travail s’effectuait à domicile, chaque tisserand disposant d’un logement intégré à l’atelier au rez-de-chaussée et d’un espace résidentiel à l’étage. À cette époque, la manufacture générait un chiffre d’affaires annuel de trois à quatre cent mille livres et expédiait cent vingt ballots de drap vers le Levant chaque année. Quarante-sept logements supplémentaires, des installations de foulage, une teinturerie et des entrepôts furent ajoutés, tandis qu’un jardin à la française, agrémenté d’un bassin ornemental, fut aménagé. Pendant près de deux siècles, l’établissement fut considéré comme l’une des principales manufactures textiles de la région.

Les fréquents changements de direction et les bouleversements liés à la Révolution contribuèrent au déclin progressif du site. En 1793, Denis Gayraud acquit la manufacture, alors en mauvais état, et entreprit sa remise en état.