Hirel

Hirel est une commune française du département Ille-et-Vilaine, en région Bretagne. Elle compte 1 382 habitants pour une superficie de 9,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Pays de Saint Malo Agglomération ».

Les premières mentions écrites du nom de Hirel remontent à 1181 sous la forme Hirel, puis Hirellum en 1516, avant de se stabiliser en Hirel aux XIVe et XVe siècles. Cette appellation pourrait provenir d’un terme breton signifiant « long sillon », bien que cette hypothèse reste à confirmer. Le mot *Hir* signifie « long » en breton, mais il peut aussi désigner un surnom. Le toponyme a donné naissance à un nom de famille répandu, principalement autour de Rennes, comptant environ 15 700 porteurs en France en 2024. Jean Tosti a proposé cette étymologie, tout en écartant une autre piste moins probable, liée au mot *ire* évoquant la colère. Selon l’étude de Jean-Yves Le Moing publiée en 1990, 8,0 % des toponymes de la commune présentent une origine bretonne.

La paroisse de Hirel relevait autrefois du doyenné de Dol, sous l’autorité de l’évêché de Dol, et était placée sous le patronage de Notre-Dame. L’abbaye Notre-Dame du Tronchet y détenait des biens, notamment des rentes, des terres et des droits de juridiction. Le hameau de Vildé, ou Villa Dei, situé en baie du Mont-Saint-Michel, porte les traces d’une origine templière. Avant son rattachement à la paroisse d’Hirel, il dépendait de Saint-Benoît-des-Ondes, dont il est séparé par l’embouchure du Biez-Jean, aujourd’hui très envasée et peu propice à une activité portuaire. Ces deux localités furent d’abord sous la tutelle de l’abbaye du Mont-Saint-Michel, avant de passer aux mains des Templiers. Les églises de la commune, conçues par l’architecte malouin Jean-Gabriel Frangeul pour le corps des édifices et par son fils Alfred-Louis Frangeul pour les tours et massifs occidentaux, furent édifiées en deux phases, en 1855 puis en 1870.

Parmi les personnalités liées à Hirel figure François Étienne Symon (1742-1807), recteur de La Boussac et député du clergé aux États généraux de 1789, né à Vildé-la-Marine. Jean Fontenay, ancien coureur cycliste professionnel né le 23 juillet 1911 à Hirel et décédé le 21 mai 1975 à Saint-Malo, repose dans le cimetière communal. Il porta le maillot jaune du Tour de France pendant deux jours en 1939.