Gaël

Gaël est une commune française du département Ille-et-Vilaine, en région Bretagne. Elle compte 1 613 habitants pour une superficie de 52,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de Saint-Méen Montauban ».

Les premières traces écrites du nom Gaël remontent à 799 sous la forme Guadel, puis Wadel en 814, Vadel en 851, Wael en 1096, Gael en 1112, Gaelo en 1152, Gueel en 1352 et enfin Gael au XVIe siècle. Ernest Nègre, faute de formes anciennes disponibles, suggère un lien possible avec le nom breton Gaël ou un peuple gaélique, en raison de la localisation de la commune dans une zone de diffusion toponymique bretonne. Cependant, cette hypothèse est contredite par l’analyse des formes anciennes, qui indique plutôt un emprunt au gallo-roman *WADELLU, lui-même dérivé du vieux bas francique *wad̄ signifiant « gué » ou directement du germanique *wadilą, que l’on retrouve dans d’autres toponymes comme Wail (Pas-de-Calais).

En gallo, la prononciation locale de Gaël a été rapportée en 1954 par Henri-François Buffet sous la forme Guè. Théophile Jeusset propose Gwazel comme nom breton de la localité, justifiant cette création par la forme ancienne du nom et la conservation en breton de la consonne intervocalique [d], souvent transformée en [z]. L’Office public de la langue bretonne retient également Gwazel comme forme bretonne actuelle. Une étude de 1990 révèle que 21,4 % des toponymes de la commune sont d’origine bretonne.