Étrelles

Étrelles est une commune française du département Ille-et-Vilaine, en région Bretagne. Elle compte 2 703 habitants pour une superficie de 27,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Vitré Communauté ».

Le nom d’Étrelles apparaît pour la première fois dans des documents anciens sous la forme Straellae au XIe siècle, puis sous celle d’Estrailles au XIIe. Son étymologie remonte vraisemblablement à Estrellis, ou plus probablement au latin strata désignant une voie pavée, avec une transformation phonétique incluant une fausse initiale (phénomène nommé prosthèse) et une chute du -t intervocalique. Le terme a ensuite été enrichi d’un suffixe diminutif familier, -ella.

À proximité immédiate du centre-bourg, à deux cents mètres au sud, passait autrefois une voie romaine reliant Rennes au Mans, ultérieurement désignée sous le nom de chemin des Saulniers. L’histoire locale conserve le souvenir d’un édifice emblématique, la maison du Tertre, construite en 1553, dont le linteau de la porte d’entrée arbore une marque de marchand, probablement un tisserand, composée d’un écusson allongé verticalement associant des initiales et le chiffre 4 surmonté d’une croix, symbole adopté par les marchands chrétiens dès le Moyen Âge.

Un événement tragique marqua profondément la mémoire collective : le 21 novembre 1589, le bourg fut incendié par deux mille cinq cents Huguenots commandés par La Courdavon, gouverneur de Vitré, alors que cette ville subissait un siège mené par les Ligueurs. Cet assaut fit cent un morts parmi les habitants, dont Julien Caillel, curé de la paroisse. Un vitrail de l’église Saint-Pierre-et-Saint-Paul perpétue le souvenir de cette journée.