Bais

Bais est une commune française du département Ille-et-Vilaine, en région Bretagne. Elle compte 2 539 habitants pour une superficie de 35,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Vitré Communauté ».

Le nom de Bais apparaît pour la première fois dans les archives sous l’appellation *ecclesia Beisci* en 1157, puis sous les formes *Baes* en 1164, *Bais* en 1212, *Bedeseum* en 1213 et *Baiscum* en 1516.

Une statuette représentant trois personnages à l’attribut viril a été exhumée d’une mare au début des années 1970. L’objet, probablement daté de la fin de l’âge du fer ou du début de la période gallo-romaine, suggère une occupation ancienne du territoire. Une tradition locale attribue la naissance et la mort de saint Marse, anachorète des Ve et VIe siècles, à la paroisse de Bais, où il aurait été disciple et compagnon de saint Melaine ainsi qu’évêque de Nantes. Bien que cette assertion ne soit pas confirmée par les sources hagiographiques, plusieurs documents attestent que ses reliques y étaient vénérées depuis une époque immémoriale. En 1427, craignant une invasion anglaise, ses restes furent transférés dans une tour du château de Vitré, où ils demeurèrent jusqu’en 1750 avant d’être déplacés vers l’église Notre-Dame de Vitré, puis ramenés à Bais en 1843. G. Corbe mentionne en 1847 l’existence de deux processions annuelles : l’une commémorant le départ des reliques, l’autre leur retour.

Un cimetière mérovingien, situé à proximité de la chapelle Saint-Pierre, a révélé vingt-trois sarcophages en calcaire, soixante-dix coffres en schiste ardoisier et dix-huit sépultures en pleine terre, accompagnés d’objets comme des perles en verre, des boucles et des fibules. La famille d’Espinay, originaire de Champeaux et propriétaire du château de Saudecourt à Louvigné-de-Bais, détenait dans la paroisse plusieurs métairies, une closerie et bénéficiait, dans l’église, de prééminences, d’un banc et d’armoiries.