La Berthenoux

La Berthenoux est une commune française du département Indre, en région Centre-Val de Loire. Elle compte 361 habitants pour une superficie de 40,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de la Châtre et Sainte-Sévère ».

La commune de La Berthenoux, anciennement désignée par le nom « Britonoria », partage avec la commune de Bretagne (Indre) l’hypothèse d’une origine liée à une colonie de Bretons, insulaires ou armoricains, installés en 468 à la demande de l’empereur Anthémius pour contrer l’avancée des Wisigoths d’Euric en Gaule centrale. Après la défaite bretonne à la bataille de Déols, certains se seraient établis à La Berthenoux.

Dès le IXe siècle, des moines défricheurs et bâtisseurs, disciples de saint Benoît, s’installent sur place. Le prieuré, placé sous l’autorité de l’abbaye bénédictine de Massay au XIIe siècle, est incendié vers 1175 par Jean de Linières lors d’un conflit avec les Raouls de Châteauroux. En 1262, Guillaume II de Chauvigny, seigneur de Châteauroux, cède une partie de la justice à l’abbaye de Massay et autorise la tenue d’une foire annuelle, la Foire de la Nativité, célébrée le 8 septembre en l’honneur de la Vierge. Cette manifestation, toujours en vigueur, se distingue par l’absence de droits perçus, comme en témoigne sa devise « ni tonlieu ni coutume ». Le seigneur tente ensuite de créer une foire concurrente à Cosnay, près de Lacs, mais un procès en 1269 confirme les droits de La Berthenoux et interdit la foire rivale. Des fortifications, comprenant douves et tours d’enceinte, sont édifiées aux XIIIe et XIVe siècles. Une tour porte l’inscription du nom de Chamborant, abbé de Massay au XIVe siècle. Une charte de franchises est accordée en 1536.