La Celle-Saint-Avant

La Celle-Saint-Avant est une commune française du département Indre-et-Loire, en région Centre-Val de Loire. Elle compte 1 079 habitants pour une superficie de 17,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Loches Sud Touraine ».

L’appellation La Celle-Saint-Avant évoque vraisemblablement un établissement monastique ou un ermitage dédié à un saint mérovingien ou tardif nommé Adventius. Les religieux de l’abbaye de Noyers y entretenaient une cella sancti adventi, un lieu de culte qui a donné son nom à la localité. Il y a un siècle et demi, les documents administratifs la désignaient encore sous la forme Selle-saint-Avant, selon une interprétation populaire moderne associant ce nom à un relais de chevaux de selle ou à la silhouette d’une butte.

Les origines de l’occupation humaine remontent à l’âge du fer, comme en témoigne un tumulus celte. Un domaine gallo-romain s’élevait à l’Aunaye, accompagné d’un sanctuaire du Bas-Empire dédié à saint Adventius. Au XIe siècle, les moines de Noyers transformèrent ce sanctuaire en église. La gestion seigneuriale des terres, d’abord assurée par la châtellenie de Nouâtre puis par celle de La Tourballière, a maintenu une présence humaine continue sur ce carrefour stratégique. Le village actuel, ainsi que son écart nommé Le Corps de Garde, s’inscrit dans l’alignement presque rectiligne de la voie romaine reliant Caesarodunum à Limonum, dont la construction s’est intensifiée entre 80 et 160. À cette époque, les cités des Turons au nord et des Pictons au sud connaissaient une expansion marquée, entraînant des modifications territoriales où Caesarodunum Turonum devint Tours et Limonum, ancien oppidum celte, céda progressivement la place à Poitiers sous l’influence pictave.