Saint-Laurent-en-Gâtines

Saint-Laurent-en-Gâtines est une commune française du département Indre-et-Loire, en région Centre-Val de Loire. Elle compte 873 habitants pour une superficie de 31,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Castelrenaudais ».

Dénommée Sanctus Laurentius de Guastina ou Wastina dans les chartes de Marmoutier du XIe siècle, Saint-Laurent-en-Gâtines occupe un secteur de la Gâtine Tourangelle, une région autrefois couverte par une vaste forêt aujourd’hui largement disparue. Le toponyme « Gâtine », évoquant des terres dégradées par des défrichements, des incendies et des pratiques pastorales intensives, trouve son origine dans ces transformations médiévales.

Bien que peu de traces subsistent de cette forêt primitive, chantée par Ronsard, le nom de Gâtine perdure dans la toponymie locale, notamment à travers la commune de Saint-Laurent, située au cœur de l’ancienne forêt. Elle en constituait même le principal lieu, jouant un rôle central dans ce territoire autrefois peu peuplé et exploité par quelques bûcherons. Deux bois portant ce nom subsistent : l’un près des vestiges de l’abbaye de Gâtines, entre Villedômer et Saint-Laurent, l’autre entre les Hermites et Montrouveau, ainsi qu’un hameau nommé Gâtine, situé entre les Essarts et Villedieu-le-Château dans le Loir-et-Cher. L’abbaye Notre-Dame de Gâtines, aujourd’hui disparue, se trouvait sur le territoire de Villedômer.