Ferrière-sur-Beaulieu

Ferrière-sur-Beaulieu est une commune française du département Indre-et-Loire, en région Centre-Val de Loire. Elle compte 703 habitants pour une superficie de 19,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Loches Sud Touraine ».

Le toponyme Ferrière-sur-Beaulieu renvoie à des activités liées à l’extraction ou au travail du minerai de fer, comme l’indique le radical Ferraria. Le déterminant « sur-Beaulieu » précise sa localisation et évite toute confusion avec d’autres paroisses homonymes, une mention qui apparaît dès le début du XIVe siècle dans un cartulaire de la chartreuse du Liget.

Les traces d’une présence humaine remontent au Néolithique, comme en témoigne une hache polie découverte localement, bien que celle-ci ne soit pas fabriquée sur place. Le toponyme et des scories de forge suggèrent des activités sidérurgiques pouvant dater de la Protohistoire ou du Moyen Âge. Le cadastre napoléonien de 1826 indique encore, au nord-ouest du bourg, les vestiges de la chapelle Sainte-Radegonde ou Sainte-Monégonde, dont certains auteurs estiment qu’elle pourrait reposer sur les fondations d’un fanum antique.

Un prieuré est fondé au début du XIIIe siècle par Dreux de Mello pour le compte de l’abbaye du Miseray à Heugnes, bien que cette fondation ne soit attestée par aucune source médiévale. Autour de ce prieuré et de son église s’est développé le bourg, dont la paroisse est mentionnée pour la première fois dans les pouillés de Tours en 1290. Un autre prieuré, celui de Saint-Nicolas-du-Bois, établi en forêt de Loches, est supprimé en 1759 et ses bâtiments détruits, à l’exception d’un pan de mur de la chapelle. Ce prieuré occupait probablement l’emplacement d’une motte castrale disparue, la « motte de Cornillé », située au croisement de deux anciens chemins. Le logis du prieur, datant du XVe siècle, subsiste encore au sud de l’église.