Saint-Épain

Saint-Épain est une commune française du département Indre-et-Loire, en région Centre-Val de Loire. Elle compte 1 471 habitants pour une superficie de 63,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Touraine Val de Vienne ».

Le nom de Saint-Épain trouve son origine dans une racine celtique d’origine gauloise. Au VIIIe siècle, le lieu était désigné sous le nom de Brigogalus, formé de Briga, signifiant « forteresse » ou « hauteur », et de Ialo, évoquant un « endroit » ou une « clairière ». Ce toponyme apparaît pour la première fois dans un diplôme de Charlemagne daté de 774. La première église, dédiée à saint Épain, fils de sainte Maure et converti vers 390, est mentionnée dans une charte de 857, mais aucun vestige n’en subsiste aujourd’hui.

À partir du XIe siècle, le village adopte le nom du martyr saint Épain, avec des mentions successives sous les formes Sanctus Spanus en 1022, 1090 et 1256, puis Saint-Espain en 1280. Les archives de l’archevêché de Tours, en 1334, le citent également sous les noms de Saint-Espaing et Expaing. Des études étymologiques récentes, s’appuyant sur les travaux du protohistorien Bernard Dedet, suggèrent que le nom Épain (ou Espin) pourrait dériver du mot gaulois « penno », signifiant « tête », et évoquerait un saint céphalophore imaginaire.