Saint-Arey

Saint-Arey est une commune française du département Isère, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 71 habitants pour une superficie de 7,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de la Matheysine ».

La commune tire son nom de saint Arey, évêque de Gap entre 579 et 614, puis de Grenoble, ayant exercé son ministère dans le Trièves. À la fin du XVe siècle, la paroisse de Saint-Arey était placée sous le patronage des saints Jacques et Philippe avant d’être rattachée à la commune de Mayres en 1665. L’histoire minière du plateau Matheysin, attestée depuis l’époque romaine, est marquée par l’exploitation du charbon, dont le plus ancien document mentionnant l’extraction date de 1261.

Une galerie souterraine, creusée entre 1919 et 1948 sur trois kilomètres, fut aménagée dans la gorge du Drac pour permettre l’évacuation des eaux. Submergée en 1962 par la mise en eau du barrage de Monteynard, elle succéda à deux autres galeries : celle de Combe Neveuse, dont l’exploitation fut suspendue en 1983 en raison de risques liés aux dégagements de CO2, et celle de la Beaume, achevée en 1987 au-dessus de la retenue du barrage de Monteynard-Avignonet. L’église Saint-Jacques-et-Saint-Philippe, construite au XIIe siècle, fut rénovée à plusieurs reprises, notamment après 1680, tout en conservant sa structure initiale à nef unique et abside en cul-de-four.