Saint-Hilaire-de-Brens

Saint-Hilaire-de-Brens est une commune française du département Isère, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 603 habitants pour une superficie de 7,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Les Balcons du Dauphiné ».

Le nom de Saint-Hilaire-de-Brens s’explique par la combinaison de deux éléments toponymiques. Saint-Hilaire rend hommage à Hilaire de Poitiers, premier évêque de Poitiers documenté, tandis que Brens dérive du terme gaulois brenno, évoquant un milieu humide ou marécageux, en lien avec les étendues d’eau et les marais caractéristiques de la région.

Le territoire, autrefois couvert de forêts et de marécages traversés par le Rhône, accueillit au XIIe siècle la construction du château de Montplaisant, autour duquel s’organisa le quartier du cœur, dont des vestiges subsistent. La chapelle du château, classée monument historique, témoigne de cette époque. Une autre chapelle, Saint-Benoît, fut édifiée en 1478-1479 par Pierre de Joya, tailleur de pierre, tandis qu’un donjon et un couvent du même nom complétaient l’ensemble. Les habitants vivaient principalement de l’agriculture, avant que Fortuné Giraud ne développe à partir de 1857 des fours à chaux. Cette production, transportée vers Lyon par charrettes puis par chemin de fer, servit à bâtir habitations, trottoirs et ponts jusqu’en 1914. La carrière Giraud, active jusqu’à la fin des années 1950, fournissait de la castine et était reliée par une voie métrique à Vénérieu.