Merlas

Merlas est une commune française du département Isère, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 465 habitants pour une superficie de 15,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Pays Voironnais ».

Selon André Planck, auteur de l’ouvrage L’origine du nom des communes du département de l’Isère, le village de Merlas portait autrefois le nom de La Chanas au Moyen Âge. En 1680, il adopte sa dénomination actuelle, liée à la présence de la famille des Merles, détentrice de droits sur la paroisse, le terme provenant du latin merulus.

Des traces d’occupation humaine remontent au Néolithique, comme en témoigne le dolmen dit la Pierre à la Marte. Le territoire se situe dans la partie occidentale du domaine antique des Allobroges, une confédération de tribus gauloises occupant l’ancienne Savoie et le nord du Dauphiné, au-delà de l’Isère. Des médailles romaines à l’effigie de Jules César et de l’empereur Auguste ont été découvertes près du lac de Saint-Sixte, situé sur le territoire communal.

En décembre 1790, une ordonnance du directoire du district, confirmée par l’assemblée administrative du département, scinde les trois paroisses de Saint-Sixte, Merlas et La Chapelle de la commune de Saint-Geoire-en-Valdaine pour les réunir en une nouvelle entité administrative, Merlas. Pendant l’Occupation, un mouvement de résistance nommé AZUR, dirigé par Élysé Billon-Laroute, ancien maire du village, s’organise dans le secteur de Saint-Sixte. En avril 1944, ce groupe reçoit des armes parachutées par les Alliés, mais une dénonciation expose ses membres à la répression. Le 21 juin 1944, les soldats allemands incendient le château de Saint-Sixte, considéré comme leur quartier général.