Mens

Mens est une commune française du département Isère, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 1 415 habitants pour une superficie de 28,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Trièves ».

Le nom de Mens pourrait remonter au XIIe siècle sous la forme Menz, interprété comme un nom de personne gaulois Mincios ou Mincius, pris absolument et désignant peut-être *Mincium fundum. Le Trièves, où s’inscrit la commune, était autrefois occupé par les Tricores, une tribu Voconce romanisée sous l’Empire romain.

À l’époque impériale, un marché nommé Forum Neronis, fondé par le général romain Tiberius Néron, pontife de Jules César vers 55 av. J.-C., occupait approximativement l’emplacement de l’actuel village. Au Moyen Âge, Mens se dote de fortifications, notamment sous l’impulsion d’une famille anglaise portant ce nom, qui participa à la lutte contre les Sarrasins en Provence. Le quartier historique actuel conserve les traces de cette période. L’église primitive, édifiée au XIe siècle, est agrandie par les Templiers au XIIe siècle puis remaniée au XIVe siècle.

Au XIIIe siècle, Mens s’impose comme la capitale du Trièves grâce à son marché hebdomadaire, où étaient fixés les cours des denrées et du bétail. Son artisanat prospère, avec des cloutiers exploitant un petit gisement de fer à Montvallon, des potiers, des tuiliers utilisant des veines d’argile locales, et surtout des tisserands produisant des toiles à voile réputées, écoulées jusqu’à Beaucaire. Le commerce s’orientait alors davantage vers le Midi et le Diois que vers Grenoble, en raison des difficultés de communication. Au XVIe siècle, François de Bonne de Lesdiguières, connétable du Dauphiné et figure protestante, fait de Mens une place forte du protestantisme dès 1573. Son temple, surnommé « la petite Genève des Alpes », symbolise cette influence.