Gastes

Gastes est une commune française du département Landes, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 925 habitants pour une superficie de 43,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC des Grands Lacs ».

Le toponyme Gastes dérive du latin vastas, évoquant une terre déserte, inculte ou désolée, comparable aux gâtines. Installée sur l’ancienne voie romaine littorale appelée camin arriou, reliant Bordeaux à Dax, la commune s’étend entre Sanguinet et Biscarrosse au nord et se prolonge vers Sainte-Eulalie-en-Born, Saint-Paul-en-Born et Aureilhan au sud. Dès le XIIIe siècle, la paroisse est désignée sous le nom de parrochia d’Ucera, issu du latin ilex, désignant un lieu couvert de houx. Le nom Gastes, quant à lui, apparaît dès 1299.

Les habitants de Gastes portaient autrefois le surnom de Chinchaires, en référence à leurs activités de pêche et de vente de sangsues. La seigneurie de la paroisse partageait les mêmes seigneurs que celle de Pontenx. La voie de Soulac, empruntée par les pèlerins de Saint-Jacques-de-Compostelle, traverse également Gastes. L’ancienne poste reliant Bordeaux à Bayonne, dont une partie du tracé nord est aujourd’hui submergée par les eaux de l’étang en raison de l’avancée des sables, témoigne de ces échanges passés. Une partie du village, incluant l’ancienne église, a été engloutie pour les mêmes raisons. Depuis la découverte d’un gisement pétrolifère à Parentis-en-Born en 1954, l’étang sert partiellement aux pompages d’Esso Rep. En 1962, la frange ouest de la commune, située entre le lac et le front océanique, est intégrée à l’emprise de la DGA Essais de missiles. Le reste du plan d’eau favorise le développement d’activités touristiques estivales. La fontaine Sainte-Quitterie, située au sud-ouest du bourg, était autrefois fréquentée pour soulager les maux de tête et les affections oculaires.