Benquet

Benquet est une commune française du département Landes, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 1 913 habitants pour une superficie de 29,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Mont de Marsan Agglomération ».

Le nom de Benquet, à la fois toponyme et patronyme répandu en Gascogne, évoque un lieu où prospèrent les osiers, ces saules dont les branches souples servent traditionnellement à confectionner paniers et corbeilles. Selon Michel Grosclaude et Bénédicte Boyrie-Fénié, ce terme désigne spécifiquement une oseraie, espace planté de ces végétaux destinés à produire des liens. Le vocable latin vincio, signifiant « je lie », a donné naissance au gascon vencilh, désignant un lien, tandis que le v se prononce [b] dans la région. Le suffixe –et, issu du latin –etum, indique généralement un ensemble végétal, comme en témoignent d’autres noms de lieux tels Haget, Sanguinet ou Bernet.

Les premières traces d’occupation humaine sur le territoire communal remontent au Néolithique, attestées par des haches en silex découvertes par Pierre-Eudoxe Dubalen. Le musée Dubalen à Mont-de-Marsan conserve notamment une hache bipenne perforée issue de ces fouilles. Le peuplement de Benquet, situé dans une petite région de l’ancienne province de Gascogne entre l’Adour et la Midouze, s’organise principalement entre les VIe et XIVe siècles autour des premières églises chrétiennes, qui deviennent les noyaux des futurs villages. Cette colonisation progressive du territoire s’effectue du sud vers le nord, en trois phases successives, dont la première, à partir du VIIe siècle, correspond à une christianisation marquée près de l’Adour. Une église mérovingienne dédiée à saint Christophe est probablement édifiée dans l’actuel quartier de Saint-Christau, considéré comme le berceau du village.