Machézal

Machézal est une commune française du département Loire, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 403 habitants pour une superficie de 14,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Pays Entre Loire et Rhône ».

La commune de Machézal figure parmi les paroisses les plus anciennes du canton de Saint-Symphorien-de-Lay, attestée dès 967 par un acte où Milo cède à l’abbaye de Cluny l’église Saint-Julien située dans le village. Son destin s’est longtemps confondu avec celui de la route Royale, aménagée vers 1750 pour relier Paris à Lyon en franchissant la montagne de Tarare par le col du Pin-Bouchain, à 885 mètres d’altitude. Cette voie assurait un lien stratégique entre les bassins de la Loire et du Rhône. En 1835, elle a été remplacée par la route Nationale 7. Un relais de poste était implanté à la Fontaine, près du bourg, jusqu’en 1802, date à laquelle il a été déplacé au Pin Bouchain.

Un épisode historique notable s’est déroulé sur le territoire communal : selon les mémoires de guerre de Martin du Bellay, le roi François Ier y aurait accueilli Jacques V d’Écosse en haut de la montagne de Tarare, près d’une chapelle nommée Sienne. Le souverain écossais sollicita alors la main de sa fille, Magdelaine, pour leur mariage célébré le 1er janvier 1537 à Notre-Dame de Paris. Veuf peu après, Jacques V épousa Marie de Guise-Lorraine, donnant naissance à Marie Stuart. La chapelle, détruite sous la Terreur, n’a laissé aucune trace sinon le nom d’un hameau où une stèle commémorative fut érigée en 1969 par la Société d’Archéologie et d’Histoire des Monts de Tarare pour marquer cet événement.