Leigneux

Leigneux est une commune française du département Loire, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 359 habitants pour une superficie de 4,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Loire Forez Agglomération (LFA) ».

Leigneux, évoquée dans l’Astrée d’Honoré d’Urfé, incarne l’histoire de la vieille France et de ses anciennes provinces. La commune doit sa notoriété à un monastère de religieuses bénédictines fondé, selon la tradition, par Sainte Albane au XIe siècle, bien que des concessions de terres à l’abbaye de Savigny soient attestées dès 993 par Ayceline de Forez, abbesse de Saint-Pierre-les-Nonnains à Lyon et sœur d’Arthaud II, comte de Forez.

Le prieuré de Sainte-Marie de Leigneux, dépendant de Savigny, accueille pendant des siècles des dames nobles issues du comté de Forez et des provinces voisines comme la Bourgogne et l’Auvergne. Le monastère est érigé en chapitre noble en 1748. À cette époque, le recrutement des jeunes filles au sein du chapitre est soumis à des règles strictes : les candidates doivent prouver cinq degrés de noblesse du côté paternel et une ascendance maternelle au moins demoiselle.

Le chapitre noble de Leigneux bénéficie en 1758 d’une protection royale par lettres patentes de Louis XV, ce qui marque le début de son âge d’or durant la seconde moitié du XVIIIe siècle.