La Valla-en-Gier

La Valla-en-Gier est une commune française du département Loire, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 1 140 habitants pour une superficie de 34,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « Saint-Étienne Métropole ».

Avant la Révolution française, les habitations de La Valla-en-Gier dépendaient de la seigneurie du Thoil, aujourd’hui réduite à l’état de ruines sur le territoire du Bessat. Des vestiges d’une église remontant au XIe siècle attestent l’ancienneté du site, qui englobait jusqu’en 1831 la commune voisine du Bessat. En 1817, Marcellin Champagnat, nommé vicaire, y fonde la première communauté des frères maristes.

Au XIVe siècle, un Italien nommé Gayotti s’installe à Luzernod, au-dessus de La Valla-en-Gier, et y introduit l’artisanat de la soie, déjà pratiqué en France depuis deux siècles. Il érige le premier moulin à dévider la soie de la région, avant de s’établir à Saint-Chamond. Parmi les éléments patrimoniaux, l’église Sainte-Agathe-et-Saint-Andéol se distingue par son chœur orné, depuis 1987, de vitraux signés Paul Duckert, maître-verrier formé à Taizé. À proximité de la mairie se trouve le puits des Sœurs, un puits en pierre taillée classé monument historique. Une curiosité architecturale réside également dans les toits du hameau des Serchettes, dont les faîtages convergent vers un même point. Le barrage de la Rive, construit en 1870 sur les rivières Ban et Jarez, complète le patrimoine local.