Saint-Germain-Laval

Saint-Germain-Laval est une commune française du département Loire, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 1 608 habitants pour une superficie de 17,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC des Vals d’Aix et Isable ».

Perchée sur un rocher, la cité de Saint-Germain-Laval s’organise autour d’un édifice religieux médiéval : l’église de la Madeleine, dont les fondations remontent au XIIe siècle. Ce bâtiment domine l’Aix, une rivière aux eaux claires et ombragées, où la pêche à la truite attire les amateurs.

Dès le XIIIe siècle, des chartes favorisèrent l’essor de la ville en offrant des avantages aux nouveaux habitants : terrains à bâtir, exemptions d’impôts et libertés. Cette politique porta ses fruits jusqu’au XVIIe siècle, période durant laquelle Saint-Germain fut l’une des treize « villes vocales » du Forez, c’est-à-dire des localités suffisamment prospères pour envoyer des représentants à l’assemblée régionale. La position dominante de la ville permet d’admirer des sites remarquables comme le prieuré clunisien de Pommiers, la Bâtie d’Urfé et la commanderie de Verrières. Son attractivité, depuis les pèlerins venus vénérer la Vierge noire de Baffie jusqu’aux bourgeois du XVIIIe siècle, en fait une cité résidentielle prisée.