Saint-Bonnet-le-Château

Saint-Bonnet-le-Château est une commune française du département Loire, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 1 459 habitants pour une superficie de 1,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Loire Forez Agglomération (LFA) ».

Les origines de Saint-Bonnet-le-Château remontent à la préhistoire, avec une occupation humaine attestée dès le néolithique. Successivement habitée par les Celtes, les Romains et les Francs, la région abritait une agglomération gallo-romaine nommée Castrum Vari. Le site a été christianisé dès les premiers siècles de l’ère chrétienne.

En 722, Castrum Vari a accueilli le cortège funèbre transportant les reliques de saint Bonnet, ancien évêque auvergnat, en route vers Clermont-Ferrand. La ville a alors choisi ce saint comme protecteur, adoptant son nom pour devenir Saint-Bonnet-le-Castel. Dès 1145, un Guillaume de Saint-Bonnet est mentionné comme témoin d’un don de terre au prieuré de Jourcey, en présence de personnalités influentes de l’époque. La confusion entre les familles de Saint-Bonnet et de Lavieu, issue du Lyonnais, a longtemps persisté, bien que ces deux lignées n’aient pas de lien originel. Cette méprise a conduit à associer les de Lavieu à la région forézienne, notamment en raison de la proximité géographique avec Saint-Bonnet-le-Château.

Vers l’an 1200, la seigneurie de Saint-Bonnet-le-Château s’imposait comme l’une des plus importantes du Forez. Son territoire, d’un seul tenant, comptait quatre châteaux : Miribel à Périgneux, Château-le-Bois à Saint-Maurice-en-Gourgois, Leignecq à Estivareilles et Montarcher, dont l’hommage au comte du Forez est attesté dès 1167. Les frontières de la seigneurie étaient délimitées au nord par les mandements de Lavieu, Marols, Saint-Marcellin-en-Forez et Saint-Victor-Malescours, et au sud par ceux d’Usson-en-Forez, Chalencon, Rochebaron et Cornillon. Un hôpital y a été fondé dès 1222, tandis qu’une chapelle, dépendante de la paroisse de Saint-Nizier-de-Fornas, était érigée dès 1225.