Les Salles

Les Salles est une commune française du département Loire, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 558 habitants pour une superficie de 25,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Pays d’Urfé ».

La plus ancienne mention du nom de la commune apparaît vers l’an 1000 dans le cartulaire de l’abbaye de Savigny sous la forme Ecclesia de Sales. D’autres références, comme Ecclesia de Salis en 1225 ou Sancti Petri di Salis en 1361, confirment cette appellation. Plusieurs hypothèses s’affrontent quant à son origine. L’une d’elles relie le terme « salle » à l’ancien français désignant le siège d’une seigneurie ou une maison fortifiée, issu du bas latin sala et du francique sal, apparenté à l’allemand saal.

Une autre piste évoque un lien avec le saule, dont le nom germanique Salt aurait donné naissance à la forme actuelle. Charles Jacquet, historien local, propose quant à lui une explication fondée sur le latin sala, signifiant à l’époque hôtellerie ou taverne, en référence à un relais situé sur la voie romaine Lugdunum - Burdigala traversant la commune. Cette dernière hypothèse, qui rejoint les précédentes, semble la plus plausible.

Le territoire des Salles recèle des indices d’une occupation humaine ancienne. Dans les années 1930, un instituteur local, André Breasson, découvre plusieurs silex taillés attestant d’une présence humaine relativement précoce. L’étude de la tourbière du Verdier révèle également des aménagements humains datant d’environ 1000 av. J.-C., confirmant une implantation ancienne.

Des fouilles réalisées en 2003 par le GRAL au pied du chemin menant du Verdier à la Plagnette ont mis en évidence une occupation gallo-romaine, avec la découverte d’éléments de poterie sigillée ornés de décors, datés du IIe siècle de notre ère.