Noirétable

Noirétable est une commune française du département Loire, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 1 585 habitants pour une superficie de 40,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Loire Forez Agglomération (LFA) ».

L’histoire de Noirétable s’enracine dans une étymologie latine attestée dès 1095 sous la forme Nigro Stapulo, puis Nigro Stabulo en 1130. Ce nom associe le latin Nigro, signifiant noir, et Stabulum, désignant une étable, une écurie ou, par extension, une auberge ou un gîte. Traditionnellement, la commune se situe à la confluence de deux langues régionales : l’auvergnat, où elle est nommée Neitrable, et le francoprovençal, sous l’appellation Nêrtrâblo.

Vers la fin du XIe siècle, des moines de Cluny s’installèrent à Noirétable et y fondèrent un prieuré bénédictin dédié à Saint-Bonnet, dont la première mention écrite remonte à 1096, année où Urbain II prêcha la première croisade à Clermont-Ferrand. L’hostellerie de la Forêt Noire, située sur une voie d’accès majeure vers les ports méditerranéens, tira son nom de cette forêt et contribua à la renommée du lieu. Un ermitage, établi près d’une fontaine considérée comme miraculeuse, attira dès 1288 des pèlerins venus notamment de Thiers et de la vallée de la Dore. Les chapelains de cet ermitage appartinrent successivement à plusieurs ordres religieux : sulspiciens, bénédictins, franciscains, pères de l’union du Saint-Sacrement, puis missionnaires de la Salette à partir de 1889. Le prieuré, dont le clocher s’effondra, fut supprimé en 1507 et ses bâtiments furent attribués aux moniales du couvent de Laveine.

Noirétable fut également un relais important sur les grandes routes de France, avec la première mention d’un maître de poste en 1545, en la personne d’Honorable de Fougerolles, portier du Roi. Situé à 872 mètres d’altitude au col des monts du Forez, à la frontière entre les généralités d’Auvergne et du Lyonnais, ce relais accueillit notamment Montaigne le 15 novembre 1581 lors de son retour de Rome vers sa mairie de Bordeaux. La route Lyon-Bordeaux, aménagée peu après celle de Paris-Lyon-Turin, traversait alors ce point stratégique.