Fourneaux

Fourneaux est une commune française du département Loire, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 563 habitants pour une superficie de 12,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Pays Entre Loire et Rhône ».

Ce toponyme médiéval précoce, dépourvu d’article défini, provient de l’ancien français *fornel*, diminutif de *four*, désignant un fourneau. Il remonte au bas latin *furnellus*, évoluant ensuite en *fornel* avant de donner le nom actuel.

Son origine remonte à proximité d’une voie romaine reliant Lugdunum (Lyon) à Rodumna (Roanne), dont le tracé est encore partiellement visible sur deux kilomètres à l’ouest du hameau du Plat-Coupy. Des vestiges de céramique romaine y ont été découverts. La paroisse, l’une des plus anciennes du Roannais, est attestée dès 1020 par le cartulaire de l’abbaye de Savigny sous le nom d’église Saint-Michel de Fornels. Jusqu’à la Révolution, le territoire était partagé entre deux seigneuries distinctes : les Forges et l’Aubepin.

Au XIXe siècle, l’activité textile y était florissante, avec la production de mousseline, de plumetis et de broderie au crochet pour les fabricants de Tarare. Une usine de soierie et un tissage de voile tergal s’y sont développés, renforçant l’emploi industriel dans la localité entre les années 1970 et 1980. Le premier Tour de France cycliste y est passé le 2 juillet 1903 lors de sa première étape. Parmi ses personnalités, on compte Pascal Clément, né en 1945, ancien maire, président du Conseil général de la Loire, député et ministre de la Justice.