Saint-Symphorien-de-Lay

Saint-Symphorien-de-Lay est une commune française du département Loire, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 1 979 habitants pour une superficie de 32,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Pays Entre Loire et Rhône ».

Des traces d’une présence humaine remontant à l’Antiquité ont été identifiées sur le territoire de Saint-Symphorien-de-Lay. Des sépultures mérovingiennes et des sarcophages ont été découverts dans le hameau de Ronfin, tandis qu’à Pierragot, un tronçon de mur attribué à une villa gallo-romaine a été mis au jour.

Un prieuré dédié à saint Symphorien, dépendant de l’abbaye de Cluny, s’installe au XIe siècle et reste en activité jusqu’au XVIe siècle. Son église devient alors celle d’une simple paroisse, laquelle gagne en importance au point de supplanter celle de Lay dès le XVIIe siècle. Après la Révolution, l’ancien prieuré abrite un dépôt de mendicité avant de devenir une maison de retraite, conservant dans son nom et son architecture des vestiges de son passé, comme l’appellation « la Cloître » et deux tours rondes.

Le développement de la localité est étroitement lié à son rôle de carrefour. La grande route royale du Bourbonnais, reliant Paris à Lyon, traverse le village, favorisant l’émergence d’activités liées au passage des voyageurs. Aux XVIe et XVIIe siècles, une multitude d’auberges, de maréchaux-ferrants et de postillons s’y installent, accompagnées d’une production textile en plein essor. Au XVIIIe siècle, Saint-Symphorien-de-Lay s’impose comme un centre majeur des manufactures de toiles et de futaines du Beaujolais, attirant même les inspecteurs des manufactures qui y élisent souvent domicile. Un annuaire de 1818 recense des fabriques spécialisées dans la mousseline, la percale, les calicots et les toiles de coton.

L’industrie textile domine l’économie locale jusqu’aux années 1980, avec notamment une filature de coton à Ecoron et une teinturerie à la Roche, remplacée en 1859 par un tissage de vichy. En 1985, la commune organise la préparation de la plus grosse omelette du monde, réunissant 42 470 œufs, un chiffre inspiré du code postal local. Cet événement attire la présence d’Yves Lecoq et laisse une poêle monumentale exposée à la sortie du village, au lieu-dit la Croix de Fer.