Balbigny

Balbigny est une commune française du département Loire, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 2 911 habitants pour une superficie de 17,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de Forez-Est ».

Un monument mégalithique, l’allée couverte dite les Grandes Pierres ou tombeau de Balbinus, existait jusqu’à sa destruction en 1811 ou 1812. Parmi les vestiges gallo-romains subsistants, une borne milliaire est visible près de l’église, au bord de la route nationale. Du XVIIIe au XIXe siècle, Balbigny était un village de bateliers dont les hommes naviguaient sur des rambertes, bateaux à fond plat transportant le charbon extrait à Saint-Étienne. Ces embarcations faisaient escale à Balbigny pour changer d’équipage avant de poursuivre leur route vers Roanne.

L’arrivée du chemin de fer marqua un tournant : le 1er août 1832, la troisième ligne ferroviaire de France, reliant Andrézieux-Bouthéon à Roanne, fut ouverte en passant par Balbigny. En 1913, la commune fut reliée à Saint-Germain-Laval et Régny, facilitant le transport du charbon et l’accès aux marchés pour les agriculteurs. Un pont suspendu, conçu par Jean-Michel Dalgabio et construit en 1837 pour traverser la Loire vers Nervieux, fut détruit en 1940 pour ralentir l’avancée allemande. Une passerelle temporaire le remplaça avant l’inauguration du pont actuel en 1950.

À partir de 1968, Jean Tastevin, dirigeant de la Compagnie Française de Matériel Ferroviaire, développa et présenta la Monica, en hommage à son épouse Monique, dans les locaux de l’entreprise.