Neulise

Neulise est une commune française du département Loire, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 1 344 habitants pour une superficie de 23,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Pays Entre Loire et Rhône ».

Les premières mentions de Neulise remontent au XIe siècle, lorsque son église était désignée sous le nom de Novalisae, évoquant le défrichement de nouvelles terres. Certains historiens suggèrent l’existence d’un fort romain à l’emplacement actuel du hameau de Coulouvres, tandis que des vestiges préhistoriques y ont été découverts.

À la fin de l’Ancien Régime, le village était partagé entre deux régions : le Beaujolais pour sa partie haute et le Forez pour sa partie basse, centrée autour de l’église. Au XVIIIe siècle, son hospice était réputé pour le traitement de la rage, grâce à une relique conservée dans le trésor de l’église : une dent attribuée à Saint Hubert, apportée par un soldat blessé à la bataille de Fontenoy en 1745.

Le XIXe siècle marqua un essor pour Neulise, notamment grâce à la route nationale 82 reliant Roanne à Saint-Étienne. L’activité textile y était florissante, avec près de huit cents métiers à bras en fonctionnement vers 1860, dédiés à la fabrication de mousseline et de plumetis. La commune joua également un rôle clé dans l’histoire des chemins de fer français, puisqu’elle était traversée par la première ligne de chemin de fer du pays, ouverte en 1833 entre Andrézieux et Roanne. Une machine à vapeur fixe, située à Neulise, permettait de haler les trains en provenance de Balbigny via un système de treuil. Après l’explosion d’une première machine en 1834, une seconde, plus puissante, fut installée en 1844. Faute de rentabilité, la ligne cessa son activité en 1857.

L’église actuelle, de style néo-byzantin, fut construite entre 1862 et 1865 par Pierre Bossan, s’inspirant des plans d’un édifice antérieur mentionné dès le XIe siècle. Cet architecte réutilisa ensuite ces mêmes plans pour la basilique de Fourvière à Lyon.