Marlhes

Marlhes est une commune française du département Loire, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 1 312 habitants pour une superficie de 32,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC des Monts du Pilat ».

L’origine du nom Marlhes pourrait dériver du francique *marisk, signifiant « marais », comme le suggère en 1936 l’abbé Souchon, en raison de l’environnement marécageux du bourg aux Xe et XIe siècles, peu propice à l’édification d’un château-fort. Une autre hypothèse, avancée par H. Cocheris, lie ce toponyme au gaulois *marga, désignant la marne, et se retrouve dans d’autres lieux français comme Marle ou Marles.

La paroisse est mentionnée dans des chartes du prieuré de Saint-Sauveur-en-Rue dès 1080. Elle a appartenu au Forez et au diocèse du Puy-en-Velay jusqu’à la fin de l’Ancien Régime. Marlhes est le lieu de naissance de Marcellin Champagnat, fondateur des écoles maristes, canonisé en 1999. Le 22 juillet 1948, l’abbé Dorna composa la Marlhésienne, hymne communal interprété par la clique de la sapinière puis par l’ensemble musical depuis 2007. Au lieu-dit de la Faye se dressait un château, siège de la baronnie de la Faye. L’église abrite les reliques de saint Fidèle, conservées dans une statue en cire. En 1900, la Grande Encyclopédie évoquait la commune sous le nom de Marlhès, avec 1891 habitants, et signalait la présence de scieries et de fabriques de ruban. C’est également à Marlhes que se situe l’aventure du Vallon, relatée par l’équipe du Journal de 13 heures de Jean-Pierre Pernaut.

Le hameau du Rosey abrite une chapelle dédiée à saint Marcellin Champagnat, ainsi que sa maison natale. L’église Saint-Saturnin, surnommée la basilique des Hauts-Plateaux, fut construite à la fin du XIXe siècle.