Saint-Genest-Malifaux

Saint-Genest-Malifaux est une commune française du département Loire, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 2 921 habitants pour une superficie de 47,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC des Monts du Pilat ».

Les traces d’une occupation humaine remontant à la préhistoire ont été découvertes en 1970 au pied d’un chemin dominant la source de Font Ria, où des silex furent exhumés. Les archives médiévales évoquent une église Saint-Barthélemy primitive, remplacée plus tard par une nouvelle dédicace.

Dès 1061, l’église paroissiale de Saint-Genest est mentionnée parmi les biens du prieuré de Saint-Sauveur-en-Rue, dépendant de l’abbaye de la Chaise-Dieu. Au XVe siècle, une église gothique auvergnate fut édifiée sous l’impulsion de cette abbaye, puis entièrement reconstruite au début du XVIe siècle et achevée en 1507. Des modifications substantielles furent apportées au XIXe siècle. L’essor économique et démographique de la commune s’amplifia entre les XVIIIe et XIXe siècles grâce à la multiplication des moulins dédiés au travail du bois et à l’industrie textile. En 1832, l’inauguration de la route nationale 82, reliant la vallée du Rhône, renforça son rôle stratégique. En 2006, cet axe fut reclassé en route départementale 1082.

Située au cœur du plateau du Haut-Pilat, dans le Parc naturel régional du Pilat, la commune s’étend sur 47,02 kilomètres carrés. Elle occupe une position rurale en bordure de la ville de Saint-Étienne et de la vallée de l’Ondaine, tout en maintenant une agriculture d’élevage et de vastes espaces boisés. Elle se trouve en tête de bassin de la rivière La Semène et d’une grande partie du bassin de la rivière Le Cotatay. Ses voisines directes incluent Saint-Romain-les-Atheux, Le Chambon-Feugerolles, La Ricamarie, Saint-Étienne, Planfoy, Tarentaise, La Versanne, Saint-Régis-du-Coin et Marlhes. La commune compte près de soixante-dix hameaux et lieux-dits, dont le Moulin du Sapt, situé face au barrage des Plats.