Saint-Romain-les-Atheux

Saint-Romain-les-Atheux est une commune française du département Loire, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 956 habitants pour une superficie de 14,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC des Monts du Pilat ».

Le village de Saint-Romain-les-Atheux s’est développé autour d’un prieuré bénédictin fondé au XIIIe siècle. L’origine de son nom, Atheux, reste débattue, mais la théorie la plus admise le rattache à un terme gaulois désignant une cabane de berger, dont la forme a évolué jusqu’à sa fixation définitive en 1789. Le prieuré, dépendant initialement de l’abbaye d’Ainay, passa sous l’autorité du prieur de Saint-Julien-en-Jarez avant d’être confié au collège de la Trinité de Lyon en 1580, puis aux Jésuites en 1593. La mairie actuelle, aménagée dans l’ancienne maison d’œuvres, conserve les armoiries de cet ordre religieux.

Au XXe siècle, le bourg a connu d’importantes transformations, notamment avec l’abattage d’arbres géants devant l’église dans les années 1920 pour faciliter la circulation automobile. La commune abrite également le barrage de Cotatay, construit entre 1901 et 1904 par l’entreprise Brahic et Thomas. S’élevant à plus de quarante-cinq mètres de hauteur pour un rayon de trois cents mètres, ce barrage d’un million de mètres cubes de contenance a nécessité un budget de plus d’un million de francs et fut inauguré par un banquet réunissant plus de mille convives. Située dans le Haut-Pilat, à proximité de l’agglomération stéphanoise, la commune s’étend sur mille quatre cent soixante-huit hectares et compte neuf cent dix-huit habitants.