Belmont-de-la-Loire

Belmont-de-la-Loire est une commune française du département Loire, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 1 410 habitants pour une superficie de 23,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Charlieu-Belmont ».

Le nom de Belmont, d’origine latine bellu-monte, évoque une colline ou un lieu élevé. Cette appellation savante, apparue au début du deuxième millénaire, désignait souvent des places fortifiées. La forme patoise Barmont en conserve des traces phonétiques.

Des traces d’occupation humaine remontant au néolithique (vers 5000 avant notre ère) ont été identifiées sur le territoire communal, où des vestiges gallo-romains et des sections de voies antiques, notamment aux Fouilloux, ont été découverts. La première mention écrite de Belmont remonte à juin 949, lorsque le domaine fut donné au monastère Saint-Pierre-de-Mâcon sous le nom d’Excelsiori Bemontis. L’église paroissiale, placée sous le patronage de saint Christophe, est attestée dès 1096 et relevait du diocèse de Mâcon, avec le chapitre Saint-Vincent de Mâcon comme collateur. Au XVIIIe siècle, elle portait également le vocable de saint Jacques. Plusieurs croix et calvaires ponctuent le paysage, tandis qu’une chapelle rappelle des épisodes tragiques.

Sous l’Ancien Régime, la paroisse dépendait de plusieurs entités administratives : le diocèse de Mâcon, la seigneurie de Beaujeu au XVe siècle, puis des zones relevant du Lyonnais, du Mâconnais, du Forez et du Beaujolais. Cette superposition de juridictions entraîna des difficultés récurrentes pour les habitants. La commune subit les épidémies de peste du XVIIe siècle, dont une fosse commune à Saint-Claude fut le théâtre. Une fresque de Marcel Dubouis Bonnefond, couvrant huit mètres de long sur deux de haut, évoque ce passé douloureux. En 1789, le territoire formait un ensemble disparate, partagé entre trois provinces, et la justice était rendue dans plusieurs localités voisines, dont Belleroche.