Ambierle

Ambierle est une commune française du département Loire, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 1 865 habitants pour une superficie de 30,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Roannais Agglomération ».

Les archives médiévales attestent des dénominations Amberta ou Ambirliacus pour désigner Ambierle. La forme Amberta, attestée dès 949, résulterait de la combinaison des termes gaulois ambe, signifiant « de part et d’autre », et rito, désignant un « gué », en référence à un passage situé sur un cours d’eau.

Les vestiges d’une villa romaine, découverts lors de fouilles menées en 1935 par Alice et Louis Taverne, suggèrent qu’Ambierle fut le siège de la tribu des Ambluaretis à l’époque antique. De nombreux artefacts gallo-romains furent également exhumés lors de travaux viticoles. Une communauté de moines noirs, fondée entre le VIIe et le IXe siècle, établit une abbaye dédiée à saint Martin. Le premier document confirmant son existence, daté de 902, émane de l’empereur Louis l’Aveugle. En 938, l’abbé Odon de Cluny en prit le contrôle après son transfert entre les mains de laïcs. En 1101, saint Hugues, sixième abbé de Cluny, la réduisit au statut de prieuré, à l’instar de l’abbaye de Charlieu avant elle.

L’église actuelle fut reconstruite entre 962 et 1048 par saint Odilon, cinquième abbé de Cluny, qui remplaça un édifice antérieur par une construction romane. Selon l’historien Jean-Marie de la Mure, saint Odilon aurait directement dirigé l’abbaye en 1038. Bien que placée sous l’autorité de Cluny, la communauté locale conserva certaines prérogatives, comme en témoigne une charte signée en 1383 avec le prieur Étienne Tachon, dont l’original est conservé aux archives nationales.