Aiguilhe

Aiguilhe est une commune française du département Haute-Loire, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 1 498 habitants pour une superficie de 1,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Puy-en-Velay ».

Les archives attestent que la localité d’Aiguilhe fut successivement désignée sous les noms d’Aculea en 1175, Hospitale Sant Nicolae de Aculea en 1212, puis Eguilhe en 1793 et Equilhe en 1801. Son étymologie puise dans l’occitan « agulha », désignant une hauteur pointue ou un sommet, en référence à la masse rocheuse effilée qui domine le territoire et supporte l’église Saint-Michel.

Le rocher d’Aiguilhe, dont la formation géologique ne fut pleinement comprise qu’après l’étude de l’éruption du volcan Surtsey en Islande en 1963, résulte d’une ancienne cheminée volcanique aujourd’hui éteinte. Active probablement entre cinq et moins trois dixièmes de millions d’années, cette structure basaltique palagonitisée s’élève à quatre-vingt-deux mètres de hauteur. L’église, construite à son sommet, est accessible après un parcours de deux cent soixante-huit marches, soit une dizaine de minutes d’ascension.

Des traces d’occupation humaine remontant à la préhistoire ont été identifiées, notamment les vestiges d’un dolmen ayant servi de base à un temple romain dédié à Mercure. Ce site, à la fois sacré et spectaculaire, constitue un témoignage exceptionnel de l’histoire locale.